Ce 1er drone chinois, alimenté uniquement par une pile à combustible, fait suite à des vols de drones hybrides (pile à combustible et batterie-lithium) de l'Institut d'aviation général du Liaoning [3] et ouvre de belles perspectives pour le développement d'un avion léger complètement propulsé à partir d'une pile à combustible. Bien que certains problèmes techniques subsistent, comme le stockage de l'hydrogène ou bien la fabrication de la pile elle-même à partir du platine, les piles à combustibles sont des solutions d'avenir envisagées par les avionneurs comme nouvelle source d'énergie embarquée pour réduire les pollutions sonores et environnementales.
Le responsable du projet, M. XU Zhenyu, professeur associé de l'Université Tongji, a indiqué que l'école d'ingénierie aéronautique et de mécanique appliquée de l'université de Tongji a commencé ses recherches sur ce drone en 2007. Pour ce projet, l'équipe d'une dizaine de personnes a bénéficié d'un financement du district de Qingpu de la municipalité de Shanghai. Le drone "Feiyue-1", d'une envergure de 5 mètres, fabriqué en bois et fibre de verre, d'une masse au décollage de 20kg, utilise la pile à combustible à membrane d'échange de protons de 1kW (PEMFC) de l'entreprise Pearl Hydrogen. Lors de son premier vol d'une durée de 2 heures, le drone a atteint une altitude de 2.000 mètres, à la vitesse de 30 km/heure.
L'équipe s'est fixé comme objectif le design d'un avion léger une place dans les prochaines années, et doit donc travailler à augmenter l'autonomie du drone jusqu'à 8h. L'université de Tongji Fondée en 1907 par un médecin allemand, l'université de Tongji fait partie des programmes 211 et 985. En 1954, c'était l'un des premiers établissements d'enseignement supérieur à s'ouvrir aux étudiants étrangers. L'université conserve des liens privilégiés avec l'Allemagne et a également développé ces dernières années plusieurs projets avec la France, comme par exemple l'Institut franco-chinois d'ingénierie et de management [4].
L'école d'ingénierie aéronautique et de mécanique appliquée de l'université de Tongji, créée en 2004, concentre ses recherches sur les nouvelles énergies et nouveaux matériaux appliqués à l'aéronautique pour ne pas se mettre en compétition avec les trois grandes universités chinoises spécialisées dans l'aéronautique : l'Institut de technologie de Harbin, l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Nankin et l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Pékin.
BE Chine numéro 121 (21/01/2013) - Ambassade de France en Chine / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/72018.htm
